特色小鎮是城鄉一體化發展的必然趨勢。

2000年前后，中國開始提“城鄉一體化”，2005年、2006年提出新農村，十八大之后又提出生態文明美麗鄉村，2016年、2017年提出特色小鎮，這一系列理念都是城鄉一體化理念的衍生品。特色小鎮的城鄉一體化，一是基礎設施的一體化，提升鄉村的基礎設施，比如道路、供水污水處理等基礎設施建設。二是優化產業布局、提高它的生態水平、完善人居條件、保護鄉村文化，以實現教育、文化、設施資源的一體化。

特色小鎮的核心是特色產業，而小鎮的建設最重要的因素是人。

有了特色產業，提供更多的就業機會，才能吸引更多的人才來發展特色小鎮。在當前的國情下，中國更多的小鎮還是農業占主導。特色小鎮的建設未來通過產業鏈不斷擴升和提高，大幅度提升第二產業食品加工業和第三產業休閑旅游業，以及相關衍生品的創意文化產業的發展，這是我們國家特色小鎮未來發展的主導方向。

特色小鎮的另一核心是宜居，宜居的核心是良好的生態環境。

特色小鎮是未來城鄉一體化的生態源。當前中國的小鎮和鄉村農業面源污染嚴重，隨著雨水徑流這些農業面源污染直接導致了流域污染，對中國的生態系統造成很大的破壞。隨著未來城鄉一體化以及特色小鎮的大力建設，特色小鎮的生態環境將帶來顛覆性的改善。為城市提供良好的生態源，為國家的生態環境帶來良性循環。

今后中國的特色小鎮形成將會走兩個方向：一是朝國際化方向發展，讓小鎮的環境水平、人居水平、文化水平、產業水平國際化。目前云棲小鎮、基金小鎮已經在往這條路上走。二是本土路線，擁有非常深厚的鄉土文化，隨著“中國夢”的實現，更多的有濃厚中國特色的小鎮將得到發展。這兩個方向都需要深厚的文化內涵，同時包含生態哲學、生態美學、生態藝術。自然文化與鄉土生活建筑以及其他非物質文化進行融合。